وكان مسؤولون أميركيون قد قالوا في تصريحات سابقة إن «الولايات المتحدة قتلت الظواهري بصاروخ أطلقته طائرة مسيرة، بينما كان يقف في شرفة منزل يختبئ فيه، في أواخر يوليو (تموز) الماضي، في أكبر ضربة للتنظيم منذ أن قتلت قوات خاصة من البحرية الأميركية أسامة بن لادن قبل أكثر من عقد من الزمن».
ويرجح بعض المراقبين أن «تكون حركة (طالبان) هي من طلبت من (القاعدة) عدم الإعلان عن الزعيم الجديد والانتظار للعام الجديد، لأن الإعلان معناه أن (القاعدة) سوف ينعى الزعيم القديم». ودللوا على ذلك بأن «الناطق باسم (طالبان) ذبيح الله مجاهد، أشار في أغسطس (آب) الماضي، إلى أن «الحركة لم تعثر على جثمان الظواهري». كما ذكرت «طالبان» أنها «ليس لديها أي معلومات عن مجيء الظواهري وإقامته في كابل».
عودة إلى أديب الذي أشار إلى أن «(القاعدة) لم يَنْعَ حتى الآن الظواهري، ويبدو أن التنظيم يرى أنه لو نعاه، فهذا اعتراف منه أن الظواهري قُتل، وحينها سيكون مضطراً لإعلان قائده الجديد».
وطرحت خلال الفترة الماضية أسماء لقيادة «القاعدة»، مثل محمد أباتي المكنى بـ«أبو عبد الرحمن المغربي». وخالد باطرفي زعيم فرع «القاعدة» في شبه جزيرة العرب. وأبو عبيدة يوسف العنابي المعروف بـ(يزيد مبارك) زعيم «القاعدة في بلاد المغرب». فضلاً عن عمر أحمد ديري، ويعرف باسم أحمد عمر أو أبو عبيد، وهو زعيم «حركة الشباب» الصومالية. وكذا أبو همام الشامي، أمير تنظيم «حراس الدين» فرع «القاعدة» في سوريا. وأخيراً حامد مصطفى، المكنى بـ(أبي الوليد المصري)، مؤرخ تنظيم «القاعدة».